¿No resistes la comida chatarra? Culpa al cerebro

Podría ser más que sólo el gusto por las cosas dulces lo que lo deja a uno incapaz de saltarse un postre, afirma un nuevo estudio publicado hace poco en la revista Science.

Investigadores del Instituto de Tecnología de California encontraron que el autocontrol, escoger una manzana en lugar de un quequito, por ejemplo, está correlacionado con la actividad en una región específica del cerebro.

Los científicos utilizaron tecnología de imágenes cerebrales para examinar la actividad neural de personas a dieta al tiempo que éstas evaluaban alimentos basándose tanto en sus cualidades saludables como en su sabor. Después se les pidió elegir entre la opción saludable o la poco saludable.

Entre los que eligieron el alimento saludable, un área del cerebro llamada corteza dorsolateral prefrontal, que está asociada con la regulación y planeación motora, estaba sumamente activa.

Sin embargo, había poca actividad en los voluntarios que optaron por el alimento apetitoso, pero poco saludable.

"Esto podría ayudar a explicar por qué algunas personas tienen problemas para seguir una dieta", señala Antonio Rangel, quien encabezó el estudio.

El autocontrol, incluso por qué nuestros cerebros a veces toman decisiones que no son en nuestro mejor interés, está mal comprendido, añadió.

El equipo ahora está tratando de averiguar si este mecanismo de autocontrol se aplica a otros dominios como la adicción o tomar decisiones financieras. También examinarán estrategias para volver a involucrar a la región del autocontrol.

La esperanza es que las personas a dieta que no tienen éxito podrían entrenar a sus cerebros a decir no a la comida chatarra.

Estudian origen del pelo canoso

Cuando nos empiezan a salir canas, tendemos a culpar al estrés, a un empleo con mucha presión, una enfermedad e, incluso, a nuestros hijos indisciplinados.

Sin embargo, el vínculo entre las canas y el estrés psicológico es poco más que una creencia popular, que no ha sido respaldada por muchos estudios científicos.

La edad en la que empiezan a salirle canas a la gente parece determinada por la herencia, reportó en el 2005 la publicación Journal of Investigative Dermatology.

Las personas de raza blanca tienden a tener canas primero, con frecuencia a partir de los treintaitantos años, seguidos por los asiáticos y después los africanos. Aproximadamente, la mitad de las personas de 50 años tiene cuando menos la mitad de su cabello canoso.

Sin embargo, aunque la llegada de las canas es relativamente predecible, no se sabe con certeza cómo y por qué el cabello envejece de esta manera. Descubrir esos secretos podría tener un potencial mucho más allá de la vanidad, llevando a un mejor entendimiento del proceso de envejecimiento a nivel celular.

Los científicos incluso tienen la esperanza de que identificando el mecanismo que mata las resistentes células pigmentarias del cabello y que nos deja cubiertos de canas, pueden desarrollar nuevos tratamientos para acabar con células más problemáticas, como las que causan el cáncer de piel.

Un equipo de investigadores europeos hizo un gran descubrimiento. Los investigadores habían estado estudiando un defecto genético llamado vitiligo, que resulta en parches de piel sin pigmento.

Las personas con vitiligo tienen baja actividad de catalasa, enzima que descompone el peróxido de hidrógeno, resultando en niveles elevados de peróxido de hidrógeno en la piel.

Gracias a que el cabello se vuelve canoso debido a una ausencia de pigmento, se les ocurrió a los científicos que el peróxido de hidrógeno y la catalasa podrían jugar un papel clave en el proceso.

Las células del cabello producen un poco de peróxido de hidrógeno, pero con el tiempo la cantidad se acumula. El equipo europeo descubrió que esta acumulación termina por bloquear la síntesis normal de la melanina, el pigmento natural en el cabello.

Resulta que nuestro cabello se blanquea a sí mismo de adentro hacia afuera. Y al identificar los químicos involucrados en el proceso, los investigadores pueden estar más cerca de entender si las canas son influenciadas por el estrés.

"Ahora es posible entender si el estrés está involucrado en el proceso; antes de esto, no sabíamos qué buscar", dijo Gerald Weissmann, profesor investigador en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York.

Bolas para hacer pilates mejoran la concentración en salones de clases

-Los alumnos están felices con las pelotas que, dicen, les ayudan a estudiar mejor, además de que tienen un beneficio adicional: Pueden rebotar en ellas

Es el sueño de todo maestro: no más niños encorvados, no más niños inquietos y no más niños dormidos sobre el pupitre. Todo lo que los maestros tienen que hacer es deshacerse de las bancas.

Cada vez más personas las están sustituyendo con pelotas de ejercicio de estabilidad más asociadas con las clases de pilates que con el salón de clases, como una manera innovadora de mejorar la postura y la atención de los alumnos.

"Son geniales", dijo James Howell, de 10 años, estudiante de cuarto grado en la primaria Bauder Elementary School, cuya clase comenzó a usar pelotas de estabilidad moradas en enero.

"Te ayudan a concentrarte, te ayudan a mantener tu estructura. Y a veces puedes rebotar en ellas".

Los niños de la clase de Tiffany Miller suenan como pequeños maestros de pilates cuando hablan de sus nuevas sillas. Y no juegan con ellas, más que en la clase de educación física.

En lugar de eso, se han adaptado a sus asientos de goma tan naturalmente como empleados de oficina que se sientan en pelotas de estabilidad para aliviar el dolor de espalda.

"La teoría con el cerebro es que cuando tu cuerpo está ocupado, tu cerebro está ocupado", dijo Miller.

"Lo llamo 'sentarse activamente'. Quizá mueven sus piernas un poco, se menean un poco. Pero con la parte superior de su cuerpo, están enfocados en escribir, en el maestro. De verdad funciona".

Las investigaciones han comenzado a respaldar esa teoría. John Kilbourne, profesor del Departamento de Ciencia Motriz en la Universidad Grand Valley State en Allendale, Michigan, comenzó a utilizar pelotas de estabilidad en sus clases universitarias el semestre pasado, y sondeó a 52 estudiantes acerca del cambio.

Casi todos dijeron que preferían sentarse en las pelotas. Los estudiantes mencionaron una mejora en su capacidad de poner atención, concentrarse, tomar notas, participar en debates en el salón y responder a exámenes.

"Dicen que las pelotas mejoraron su concentración y su atención, que todo simplemente mejoró", dijo Kilbourne, cuya investigación apareció en la edición de febrero de la publicación Chronicle of Kinesiology and Physical Education in Higher Education.

"Creo que esto podría revolucionar la manera en que diseñamos los salones de clases".

Algunos científicos advierten que las pelotas no son una cura milagrosa para la mala postura. Cuando la gente se sienta en ellas durante largos periodos de tiempo, los malos hábitos pueden regresar.

Y ya que no tienen respaldo, las pelotas no permiten que la gente se recargue sobre la espalda y quite algo de la presión del coxis, señaló Fabio Camana, fisiólogo del Consejo Estadounidense del Ejercicio.

"Definitivamente hay ciertos beneficios", afirmó Camana. "Pero se deben usar de manera adecuada".